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科技日报记者 刘霞
日本科学家在1日出版的《科学报告》杂志上发表论文称，他们发现了第一种能双向变色的花卉：一种乌蔹梅会从橙色变成粉红色，再变成橙色，最后又变回粉红色。鉴于负责颜色变化的主要“功臣”是橙黄色的类胡萝卜素，最新研究有望催生含有更丰富维生素的类胡萝卜素蔬菜。
会改变颜色的花卉并不鲜见。人们认为，花之所以变色，有可能是向授粉昆虫发出信号，表明花朵已准备好向它们供应花蜜或花粉；也有可能是让授粉昆虫更容易发现它们，但不管怎样，目前已经发现的所有能改变颜色花朵的颜色改变都是单向的：一旦颜色改变，就不会变回去。但在最新研究中，东京大学冢谷裕和教授等人看到一种乌蔹梅会从橙色变成粉红色，再变成橙色，最后又变回粉红色。
一种乌蔹梅会从橙色变成粉红色，再变成橙色，最后又变回粉红色。图片来源：《自然》杂志网站
冢谷裕和说：“尽管我对这种植物进行了详细研究，2000年就发现其至少有两个品种，但双向变色的花还是出乎我的意料之外。”
多亏了岐阜大学的川久保信美教授等人精心拍摄的延时视频，以及研究团队在实验室开展的详细观察，冢谷裕和等人认为花的生理变化与颜色变化密切相关。
他解释说：“橙色表示花成熟的雄性阶段，表明此时花正在分泌花蜜。当雄蕊变老并脱落时，花会变成粉红色。几小时后，雌蕊开始成熟分泌花蜜，花会再次变成橙色。一旦这个阶段结束，花又褪成粉红色。负责颜色变化的主要化学物质是橙黄色的类胡萝卜素，我们也在颜色不断变化的过程中观察到了迄今已知最快的类胡萝卜素积累和退化过程。”
研究人员认为，最新发现有望催生成熟得更快或含有更多有益维生素且富含类胡萝卜素的蔬菜。冢谷裕和说：“接下来，我们计划找出控制我们所观察到行为的因素。”
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