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科技日报记者 张梦然
英国《自然》杂志近日发表一项考古学研究，鉴别出了古埃及人用于保存不同人体部位的特定化学物质混合物的配方。这些发现基于对埃及一处古代防腐剂工坊的分析，增进了人们对古埃及木乃伊制作处理的相关知识。
从防腐工坊中找到的容器
图片来自图宾根大学塞加拉墓地项目
古埃及的木乃伊制作过程漫长而复杂，涉及使用多种不同防腐物质。当下科学界对防腐物质的认识，主要来自古代文献和对埃及木乃伊有机残留物的分析。虽然此前的分析成功鉴定出了多种防腐物质，但各种成分在此过程中的作用和程序，在很大程度上仍不明确。
此次，德国图宾根大学与慕尼黑大学研究人员分析了31个从埃及塞加拉一个防腐工坊找到的陶瓷器皿，这一工坊可追溯至埃及第二十六王朝（公元前664年—525年）。这些器皿上刻有防腐的指示文本（如“放于头部”或“包扎/以之防腐”）和/或防腐物质的名称。这些器皿还含有防腐物质的残留物。
所有这些信息使研究团队能够理解在木乃伊制作流程中使用了哪些化学物质，以及它们如何混合、命名和应用。例如，团队发现了3种不同混合物（其中含有的物质包括榄香脂、黄连木树脂、刺柏或柏的副产物及蜂蜡）专门用于头部的防腐，还有用于清洗身体或软化皮肤的其他混合物。
将从残留物分析鉴别出来的混合物和铭刻标签作比较，研究人员发现，通常对古埃及词“antiu”译为“没药”或“香”可能有时是错的，因为在工坊里它不是指某个单一物质，而是一种混合物（混合油脂的芳香油或焦油）。研究还表明，许多防腐物质来自埃及之外：例如，黄连木和刺柏产物可能是从黎凡特进口的，而榄香脂可能来自南亚或东南亚雨林，这表明了古埃及的木乃伊制作在促进与地中海和更遥远地区的长距离贸易中发挥的作用。
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